Quando si lavano dei leggings in poliestere o nylon, non si vede nulla di strano. L’acqua defluisce. I capi escono puliti. Ma ogni ciclo di lavaggio è in realtà un passo silenzioso verso il deterioramento dell’ambiente. Le fibre sintetiche rilasciano microplastiche – frammenti inferiori a 5 millimetri – che non vengono intercettate completamente dai sistemi di filtrazione domestici o dagli impianti di depurazione municipali.
Una volta disperse nei fiumi, nei laghi e negli oceani, queste particelle plastiche si accumulano nella catena alimentare e si legano agli ecosistemi in modo irreversibile. La portata del fenomeno è più ampia di quanto si possa immaginare: secondo la FAO, il 35% delle microplastiche marine proviene proprio dal lavaggio tessile domestico.
I leggings tecnici, spesso venduti come traspiranti e performanti, sono tra i principali colpevoli di questo inquinamento invisibile. La ricerca condotta dal CNR da Francesca De Falco e il suo team dell’Istituto dei polimeri, compositi e biomateriali di Pozzuoli ha documentato un rilascio che varia tra 640.000 e 1.500.000 microfibre per ogni ciclo di lavaggio, con una media di rilascio di 124-308 mg per chilogrammo di tessuto lavato.
Questi frammenti microscopici sono abbastanza piccoli da attraversare i sistemi di filtraggio convenzionali ma abbastanza grandi da essere ingeriti da organismi marini di diverse dimensioni. E quando dopo pochi mesi questi capi vengono gettati perché logori, non si disintegrano. Al contrario, restano nei rifiuti per secoli, contribuendo alla crescente montagna di scarti tessili dovuta al fast fashion.
Le fibre naturali sono davvero una soluzione pratica?
L’idea che solo i materiali sintetici garantiscano elasticità, durata e performance è frutto di un marketing costruito ad arte. Oggi, fibre naturali come cotone biologico e bambù viscosa sono tessute in modo da offrire comfort e resa comparabili alla lycra e al nylon, con un impatto ambientale decisamente più contenuto.
Il cotone biologico si distingue dal cotone convenzionale per l’assenza di fertilizzanti sintetici e pesticidi durante la coltivazione. Utilizzando fibre traspiranti e biodegradabili, elimina completamente il rilascio di microplastiche sin dalla fase di lavaggio. Questo significa che ogni lavaggio, invece di contribuire al problema delle microfibre disperse nell’ambiente, restituisce solo particelle organiche che si decompongono naturalmente.
Il bambù rappresenta un’altra frontiera interessante dell’abbigliamento sostenibile. Coltivato senza irrigazione intensiva o trattamenti chimici pesanti, viene trasformato in un tessuto estremamente morbido con proprietà antibatteriche naturali. La sua crescita veloce richiede poca terra ed è una delle coltivazioni tessili più efficienti dal punto di vista climatico.
La trasformazione industriale di queste fibre ha fatto passi da gigante negli ultimi anni. Alcuni produttori combinano una piccola percentuale di elastan riciclato per mantenere la flessibilità tipica dei leggings sportivi, riducendo comunque drasticamente il peso plastico complessivo del capo. Questi leggings naturali e ibridi hanno iniziato a comparire anche nei principali canali di distribuzione.
Come ridurre l’inquinamento anche con i leggings che già possiedi
Una volta acquistati leggings più sostenibili, c’è un’altra componente cruciale dell’inquinamento da affrontare: il momento del lavaggio. Anche indumenti in blend naturali o compositi possono rilasciare microframmenti, e fare attenzione su questo fronte permette di moltiplicare l’efficacia delle proprie scelte.
Per contenere la dispersione di fibre, le associazioni ambientali e gli studi scientifici suggeriscono alcuni accorgimenti pratici fondamentali. I lavaggi a bassa temperatura rallentano l’abrasione delle fibre e riducono la degradazione dei tessuti. Le alte temperature non solo aumentano il rilascio di microplastiche, ma consumano anche più energia, moltiplicando l’impatto ambientale del singolo lavaggio.
Il programma delicato e la centrifuga moderata significano meno attrito e quindi meno rilascio di particelle. I programmi intensivi, pur riducendo i tempi di lavaggio, sottopongono i tessuti a sollecitazioni meccaniche che accelerano il distacco delle fibre più superficiali. Anche l’uso di detersivi liquidi invece che in polvere fa la differenza: i granuli dei detersivi in polvere agiscono come abrasivi microscopici sulla superficie dei tessuti.
Molti ignorano che le lavatrici, soprattutto quelle più vecchie, non sono progettate per trattenere microplastiche provenienti dai tessuti: tutto ciò che si stacca dai capi finisce direttamente nelle acque reflue. Nel frattempo, esistono soluzioni immediate applicabili a qualsiasi lavatrice. I sacchetti cattura-microfibre certificati rappresentano una delle forme di contenimento più accessibili.
Quando non li indossi più, non buttarli subito
Molti leggings, anche quelli più costosi, perdono elasticità o si sformano dopo 6-12 mesi. È il ciclo naturale di un tessuto che affronta tensione, lavaggi frequenti e usura da movimento. Il problema non è il deterioramento in sé, ma quello che accade dopo: la fretta di disfarsene nella pattumiera.
Esistono invece diversi impieghi efficaci per dare ai leggings una nuova funzione domestica. Il tessuto aderente e assorbente è perfetto per raccogliere polvere su superfici lisce. A differenza dei panni monouso, possono essere lavati e riutilizzati centinaia di volte, eliminando una fonte significativa di rifiuti domestici.
Tagliando e annodando gli orli, si ottiene una calza lavabile che cattura sporco e peli senza aggiungere plastica all’ambiente domestico. Con un elastico e qualche cucitura si possono convertire in fasce per capelli, turbanti da yoga o fasce termiche. La capacità di adattarsi alla forma del corpo, che rendeva i leggings confortabili da indossare, li rende altrettanto versatili come accessori funzionali.
Perché la qualità costa di più ma conviene davvero
Il fast fashion prospera sulla rapida obsolescenza di capi a basso costo. I leggings prodotti in serie con tessuti di scarsa qualità ne sono un perfetto esempio: costano poco, sembrano comodi, ma dopo pochi mesi mostrano già i segni dell’usura – cuciture che cedono, elasticità compromessa, forma perduta.
Ogni volta che si riacquista lo stesso tipo di capo solo perché il precedente è durato poco, si alimenta una domanda ciclica che incentiva le aziende a continuare a produrre in modo scadente. Il risultato è un circolo vizioso che parte dall’estrazione di petrolio per sintetizzare fibre, passa attraverso processi industriali ad alto consumo energetico, e culmina nell’inquinamento degli ecosistemi attraverso le microplastiche.
La differenza di costo iniziale tra un leggings di qualità e uno del fast fashion può sembrare significativa, ma si ammortizza rapidamente quando si considera la durata effettiva. Un capo che dura tre anni invece di sei mesi costa, nell’uso reale, un sesto del prezzo apparentemente conveniente dell’alternativa economica.
Tra chi ha iniziato a progettare leggings ecologici seriamente, emergono alcuni dettagli tecnici che vale la pena cercare. Le cuciture piatte e rinforzate aumentano drammaticamente la resistenza nelle aree a maggiore sollecitazione, prolungando la vita utile del capo. Le zone critiche – cavallo, vita, ginocchia – subiscono tensioni ripetute durante il movimento e i lavaggi.
I dettagli che fanno davvero la differenza
La colorazione con tinte naturali o pigmenti privi di solventi chimici non influisce solo sull’aspetto estetico, ma diminuisce la tossicità durante lavaggi e produzione. I coloranti sintetici tradizionali contengono spesso metalli pesanti e composti organici volatili che si disperdono nelle acque di lavaggio domestico, aggiungendo un ulteriore livello di inquinamento al già problematico rilascio di microfibre.
L’etichetta interna minima o stampata direttamente sul tessuto elimina una componente plastica spesso ignorata ma presente in ogni capo. Le etichette tradizionali sono realizzate in poliestere o nylon e, pur rappresentando una frazione minima del peso totale, contribuiscono al rilascio di microfibre e complicano il riciclo del capo a fine vita.
La composizione trasparente e dettagliata dovrebbe riportare la percentuale delle fibre su ogni parte del capo, non solo sul “corpo principale”. Fasce elastiche, cuciture e rinforzi possono contenere materiali diversi dal tessuto principale, influenzando sia le prestazioni che l’impatto ambientale complessivo del prodotto.
Molti brand etici pubblicano anche rapporti tracciabili su provenienza delle materie prime e processi di tingitura, rendendo verificabili le proprie affermazioni di sostenibilità. Premiare questi produttori con l’acquisto è uno degli atti più concreti di partecipazione attiva a una moda circolare e consapevole.
Il cambiamento parte dalle piccole scelte quotidiane
Un capo in fibra naturale, se mantenuto con attenzione e gestito oltre il primo ciclo d’uso, può durare anni senza perdere funzionalità. Ma affinché questo accada, va ribaltata la logica dell’usa e getta che ha dominato negli ultimi due decenni di moda industrializzata.
I leggings sono perfetti per iniziare questo cambiamento di approccio: li si indossa spesso, ci si affeziona facilmente alla loro comodità, e sono tra i capi più inclini all’acquisto ricorrente incontrollato. Proprio queste caratteristiche li rendono ideali per sperimentare un rapporto diverso con l’abbigliamento.
Scegliere sin dall’inizio un paio realizzato con materiali migliori significa investire in un oggetto che accompagnerà la propria routine quotidiana per anni invece che per mesi. Predisporre strumenti che ne allunghino l’uso – come tecniche di lavaggio appropriate e accessori per ridurre il rilascio di microfibre – trasforma la cura del capo in un gesto di responsabilità ambientale applicata.
La ricerca scientifica ha fornito dati precisi e incontrovertibili sull’impatto ambientale delle nostre scelte tessili. Ogni leggings recuperato, ogni microfibre sintetica non dispersa grazie a pratiche di lavaggio più attente, ogni rifiuto evitato attraverso il riutilizzo creativo, contribuisce a una moda più equa, più lenta e più rispettosa dell’equilibrio naturale. Le microplastiche non si vedono, ma le loro conseguenze sì: negli oceani, nella catena alimentare, negli ecosistemi che sostengono la vita sul pianeta.
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